开罗埃及博物馆拥有世界上最丰富和珍贵的古埃及藏品，却经历了漫长而艰难的发展过程，幸而在一些人的不懈努力下，最终取得辉煌成就。这些人为埃及博物馆的诞生和发展奉献了自己的大半人生。
随着拿破仑沿尼罗河谷远征，古埃及文明逐步展露在西方人面前，这是埃及博物馆诞生的前提。年，时任法军将领的拿破仑·波拿巴被派往埃及。法国将拿破仑派往埃及的目的有两个：一是将这位渴望荣耀而且越来越受民众欢迎的年轻军人调离法国，二是阻止英国在地中海进一步扩张其商业势力，切断日不落帝国通过奥斯曼帝国与印度之间建立的联系。拿破仑不仅拥有强烈的政治野心（因此这项任务很适合他），而且对埃及这个历史悠久的国家非常着迷，他最崇拜的亚历山大大帝对埃及的征服也对他产生了很大的影响。
拿破仑由此成为一个伟大事业的领导者，这个伟大的事业是军事行动与庞大的科学文化工程的结合，在历史上是绝无仅有的。超过名文学家、科学家和艺术家组成了学者团队随拿破仑的大军踏上埃及的土地。他们的任务是，在法兰西学院的指挥下，研究和记录古埃及和现代埃及文明的各个方面。沿尼罗河岸开展的科学探索取得的成果肯定比法国军事行动的结果要令人满意。年，法国在阿布基尔湾惨败给英国，法国的远征随之结束。
英国学者的工作则取得了极大的成功：他们从北至南走遍埃及，进行了重要的考古发掘（包括出土罗塞塔石碑，此碑后来作为战利品被运至伦敦）；他们也是埃及文物的首批研究者——数千年间，这些文物被风沙掩埋而且遭世人遗忘。正是得益于这些学者，西方世界对古埃及文明越来越感兴趣，开始逐步了解埃及文明留下的非凡的文化瑰宝——在超过年的时间里，从尼罗河三角洲到努比亚，埃及文明不断发展。这些学者的辛勤劳动化为了一部巨著《埃及记述》（年至年出版），其第一版是由10本文字和13本图录组成的，迄今仍是了解古埃及必不可少的资料。这些学者凝视着埃及，眼神里充满惊叹和赞美；他们在数千幅图片和版画里复制了自己所看到的宏伟的神庙、壮丽的浮雕和精制的墓葬品，让它们变成了不朽的杰作，尽管它们受到了自然的侵蚀和人为的破坏。
中央大厅南侧可看到博物馆入口 摄于
在此之前，不为大多数人所知的埃及像一个宝盒展露在欧洲面前，点燃了欧洲文化圈的埃及热。这开启了对埃及文物的研究同时也是成体系且无休止的掠夺之路，埃及文物成为欧洲王室争相掠夺以丰富本国博物馆馆藏的财富来源。在奥斯曼帝国的埃及总督穆罕默德·阿里（—）领导的政府准许下，掠夺持续了数十年。事实上，穆罕默德·阿里与埃及民众一样对文物保护完全不感兴趣，甚至用文物与西方进行交易，以推进他特别重视的埃及现代化进程。穆罕默德·阿里的政策目标是用雕像、棺椁、木乃伊和墓葬品换取欧洲政府的帮助，因此数不胜数的文物从亚历山大港被运往欧洲，成为欧洲博物馆的馆藏。欧洲各国驻埃及使馆的人员亲自参与埃及文物的掠夺，他们争相地，经常是肆无忌惮地夺取文物。如果不是保护埃及出土文物的思想逐渐兴起，掠夺还要持续更长的时间。
雕像选自《开罗首家博物馆影集》
第一批反对肆意掠夺埃及文物的人包括杰出的象形文字破译学家让-弗朗索瓦·商博良和法国驻埃及总领事米莫，但特别是掀起民族主义思潮的埃及文学家里法·塔赫陶伊（—），他成功地让埃及民众越来越认识到文物的价值。在这一推动下，年，埃及总督穆罕默德·阿里颁布法令，禁止肆意出口埃及文物——从理论上说这是埃及文化政策向保护当地文物转变的起始。其直接影响是同年埃及在艾兹贝肯湖边建立了第一个收集、储藏和向公众展示埃及文物的场所，由法国工程师利南·德·贝勒丰负责管理。这是最初的一小步，但它的价值更多是象征性的，事实上，尽管总督的法令已生效，但无法阻止埃及文物继续遭到破坏、掠夺和运出埃及。在随后数年中，这座位于艾兹贝肯湖边的博物馆所收藏的文物显著减少，因为包括穆罕默德·阿里在内的多名埃及总督仍在掠夺文物，他们将这个博物馆视为可随心意处理的私人资产。后来仅存的少量文物被移至公共教育部的一个大厅里，到了年，奥地利大公马克西米连访问埃及，埃及总督阿巴斯一世将仅存的文物全部赠送给了马克西米连。
木制死者之船模型德尔巴赫里 大臣梅克特雷墓约前
雕刻着马车的黄金扇形饰板 帝王谷 图坦卡蒙墓
第一个埃及文物博物馆变得空空如也，并就此关门。这次尝试以失败告终，但此后不久，埃及文化遗产终于找到了容身之处，这个注定要在埃及学历史上留名的伟业是由法国人奥古斯特·马里埃特（—）完成的。马里埃特出生于法国布洛涅，是一名学者和考古学家，年受法国卢浮宫委派，前往埃及收集古老的铭文抄本。在遇到了一系列困难之后，他决定投身萨卡拉地区的考古挖掘工作，并于年成功发掘了塞拉皮雍神庙。最初，马里埃特与其他那些为祖国寻找文物的欧洲人没有太大区别，但很快他的态度发生了改变。在埃及度过的考古挖掘生涯令他意识到，为保护和宣扬埃及文化遗产进行立法迫在眉睫。在一度回国后，马里埃特重新返回尼罗河谷，陪同拿破仑三世的堂弟拿破仑亲王旅行。利用这次机会，这名法国考古学家开始催促埃及当局采取行动保护埃及文物。年，埃及文物局成立，并聘请马里埃特担任文物局局长。文物局的职责是推动和指导埃及的文物发掘工作，将挖掘的文物统一运往开罗。在马里埃特的领导下，经过辛勤和富有成果的挖掘，从三角洲的塔尼斯遗址到苏丹的吉布巴加尔遗址，一些最伟大的遗址得以重见天日。年，马里埃特终于在靠近尼罗河河道的布拉克建立了博物馆，发掘并运往开罗的文物成了这座博物馆的核心。得益于持续的考古挖掘工作，博物馆的藏品不断增加，因此博物馆需要进行扩容。
壁画 尼斐尔泰丽 拉美西斯二世之妻，戴有鹰型头饰，与看不见的对手坐着下棋底比斯，王后谷，尼斐尔泰丽墓
年到年间，该博物馆还编纂了介绍该馆馆藏的指南。年，博物馆因尼罗河泛滥受到侵袭，水灾造成了严重的损失，很多文物丢失。因缺乏容量和选址问题，博物馆必须迁至更为适宜的场所，马里埃特又开始了漫长的等待，但最终没有等到这一天。年，在为埃及奉献了一生后，埃及博物馆的创办者与世长辞。马里埃特因其功劳被授予帕夏头衔，他的名字还与一部歌剧联系在一起：威尔第根据他提供的情节创作了闻名世界的以古埃及为故事背景的歌剧《阿依达》，其于年圣诞节前夕在开罗首次上演。
图坦卡蒙胸饰金，肉红玉髓，天青石和绿松石底比斯，帝王谷，图坦卡蒙墓
在马里埃特逝世后，曾由意大利人路易吉·瓦萨里（—）短暂担任博物馆馆长一职，随后由两名法国人相继接任：加斯顿·马斯佩罗（—）和欧仁·格雷博（—）。年，布拉克博物馆的形势变得十分危急，储存空间完全饱和，博物馆已经无法容纳在埃及持续发掘的新文物。这时，埃及总督伊斯梅尔决定将自己的一处府邸贡献出来作为博物馆。按时间顺序排列，这是埃及博物馆的第四个新址。所有藏品迁往吉萨，新馆于年对外开放。然而，这也是一个临时性的场所。这时很多人呼吁建立一个专门用于容纳博物馆文物的场所，因为文物肯定还会不断增加。数年过后，埃及终于做出决定，在对数十个计划进行研究后，埃及最后选择由法国建筑师马塞尔·杜尔农设计新博物馆。新址定于开罗中心地区，位于解放广场前，足够远离尼罗河。在那个年代，建筑方面的挑战是巨大的。博物馆由钢筋混凝土建造（在那个年代是一项全新的技术），风格为新古典主义，并隐约体现出埃及艺术的特征。年1月，新博物馆由意大利企业加罗佐和扎费拉尼公司开工建造。工期将近五年，年11月，文物局官员、意大利建筑师亚历山德罗·巴尔桑蒂（—）接过了博物馆的钥匙。博物馆已经完工，可以容纳存于吉萨的埃及总督府邸内的埃及文物了，大“迁徙”工作一直持续到次年7月。年11月15日，新博物馆正式开馆。博物馆分为两层，由宏伟的阶梯相连，宽广的展室成为数千件文物（现在达到14万件）的理想展示场所，这些文物按照年代、风格或主题进行分类。
托特 文字和科学之神，化身为狒狒，手持卷轴 阿玛尔纳山丘 约前
博物馆其中一个展室的景色
在进入博物馆后，游客首先会被散布着雕像的庭院吸引，这个庭院正是马里埃特的墓地所在，因为马里埃特希望死后仍能守在他为之献身保护和宣扬的文物身边。马里埃特的雕像周围是围成半圆形的半身像，雕刻的是世界埃及学历史上最杰出的人物，其中包括让-弗朗索瓦·商博良、加斯顿·马斯佩罗、理查德·莱普修斯、海因利希·布鲁格施、伊波利托·罗塞里尼和拉比伯·哈巴赤。这些伟大的学者象征性地守护着埃及博物馆内收藏的珍贵文物。
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