自动乐器是一种能记录和自动演奏音乐的机械装置；在留声机出现以前，人们为了满足欣赏音乐的渴望，于是发明出这种特别昂贵的乐器。机械式自动乐器在中国通常被称为“八音盒”。荷兰乌得勒支市国家自动乐器博物馆（也称：音乐钟博物馆）被称为是荷兰最快乐的博物馆，这里展出18世纪以来的各种自动乐器，向人们讲述着机械乐器的发展历史。馆内拥有世界上最大量最精美的自动乐器藏品，如珍奇的音乐盒、手摇式风琴、投币式留声机、街头风琴、仿管弦乐队琴等自动乐器。街头风琴是荷兰的著名乐器，演奏的时候有木偶和着音乐敲敲钟，打打鼓，非常有趣，还有喋喋不休的玻璃小鸟也令大人小孩喜爱。
荷兰乌得勒支市国家自动乐器博物馆拥有世界上数量最大的一批自动乐器藏品，包括风琴、钢琴、仿管弦乐队琴等各种自动乐器。其中著名的德国“胡普费尔德提琴唱机”是世界历史上最复杂的自动乐器之一，由一架钢琴和三把小提琴组合而成，其构造精妙绝伦，在年布鲁塞尔世界展览会上被列为“世界第八奇迹”。
博物馆内展现了欧洲从文艺复兴时期到现代多年里自动乐器的发展史，让人们领略到欧洲精湛的机械制造工艺，以及欧洲人对于音乐的无限迷恋。在自动乐器已被高级音响取代的今天，回首这些精致无比的人造产品，我们不禁惊叹人类曾经有过如此灿烂的文明。值得一提的是，这些自动乐器不但音色优美，而且装饰和外形高贵典雅，让我们有机会欣赏到欧洲不同历史时期的设计艺术。
就象郁金香和风车一样，自动乐器特别是街头风琴也是荷兰文化的象征。
